Kendali-Ada ironi menarik yang menyertai perjalanan Rodri menuju status pemain terbaik Piala Dunia 2026. Dua tahun sebelum turnamen ini digelar, ia berdiri di atas panggung penghargaan Ballon d’Or dengan kaki masih terbalut penyangga, buah dari cedera ACL yang memaksanya absen dari lapangan selama 220 hari.
Musim 2025/2026 pun tak jauh lebih ramah — ia terus dihantam rentetan masalah fisik, dan bahkan berangkat ke Amerika Serikat musim panas ini dalam kondisi baru pulih dari cedera pangkal paha. Banyak yang meragukan ia bisa kembali ke performa puncaknya.
Kenyataannya justru sebaliknya. Sepanjang delapan pertandingan Spanyol di Piala Dunia 2026, Rodri tak pernah absen sekali pun. Ia bermain bukan sebagai pencetak gol atau pembuat assist, melainkan sebagai jantung yang memompa setiap serangan La Roja. Nyaris seluruh pembangunan permainan Spanyol berawal dari kakinya — menerima bola dari lini belakang, mengatur arah serangan, menentukan kapan tim harus mempercepat tempo dan kapan harus menahan diri.
Puncaknya datang di final melawan Argentina. Di tengah hiruk-pikuk laga yang dipenuhi tekanan tinggi dan intensitas duel yang tak kenal ampun, Rodri tampil bagai seorang konduktor yang memimpin orkestra dengan tenang di tengah badai. Setiap sentuhan bolanya terasa terukur, setiap operan seolah sudah diperhitungkan tiga langkah ke depan sebelum bola itu sendiri menyentuh kakinya.
Dari 105 umpan yang ia lepaskan sepanjang laga, 101 di antaranya tepat sasaran — sebuah ketepatan yang nyaris sempurna di bawah tekanan sebesar final Piala Dunia. Ia memenangkan delapan dari sepuluh duel yang ia jalani, memutus alur serangan Argentina sebelum sempat berkembang, lalu dalam sekejap berubah peran menjadi arsitek yang menyalurkan bola ke lini depan Spanyol.
Tak ada gol, tak ada assist yang tercatat atas namanya di papan skor, namun setiap orang yang menyaksikan laga itu tahu: tanpa kendali penuhnya di lini tengah, gol kemenangan Ferran Torres di menit ke-106 mungkin tak akan pernah tercipta. Itulah esensi sebuah masterclass — bukan tentang siapa yang mencetak sejarah, melainkan siapa yang diam-diam menulis naskahnya.
Angka-angka di final itu hanyalah potongan kecil dari gambaran besar. Sepanjang turnamen, Rodri membukukan sedikitnya 648 operan sukses, sebuah rekor baru yang melampaui catatan legenda Spanyol Xavi Hernández — 544 operan sukses pada Piala Dunia 2010 — dan menjadikannya pengendali permainan paling produktif dalam sejarah kompetisi ini.
Ketika gelar juara akhirnya diraih lewat gol tunggal Ferran Torres di menit ke-106, sorotan memang jatuh pada sang pahlawan gol. Namun FIFA menilai lain. Golden Ball, penghargaan yang tak mengukur gol atau assist melainkan pengaruh keseluruhan seorang pemain terhadap perjalanan timnya, akhirnya jatuh ke tangan Rodri — mengalahkan nama-nama besar seperti Messi, Mbappé, Bellingham, bahkan rekan setimnya sendiri, Lamine Yamal dan Pedri.
Kemenangan Spanyol tadi pagi memang ditandai oleh trofi juara dunia kedua sepanjang sejarah mereka. Tapi bagi Rodri, itu juga penutup manis dari perjalanan panjang pemulihan — bukti bahwa kembali dari titik terendah karier, dengan cara paling sunyi sekalipun, bisa berujung pada pengakuan tertinggi.
Daftar Penghargaan Rodri:
- Golden Ball – Pemain Terbaik Piala Dunia 2026
- Ballon d’Or (2024)
- (Player of the Tournament) Euro ( 2024)
- Trofi Liga Champions (bersama Manchester City)
- Empat gelar Liga Premier Inggris (bersama Manchester City)
Penghargaan individu lain turut disapu Spanyol di turnamen ini: Unai Simon meraih Golden Glove sebagai kiper terbaik, Pau Cubarsí dinobatkan Pemain Muda Terbaik, sementara Golden Boot menjadi milik Kylian Mbappé dengan 10 gol, dan Messi membawa pulang Silver Ball serta Silver Boot berkat 8 golnya.
